Spartacus est un Thrace libre de naissance, engagé dans l'armée romaine. Devenu déserteur, en fuite, il est repris et réduit en esclavage. Vendu à Rome à un riche propriétaire d'école de gladiateurs, il est obligé de se battre dans les arènes pour divertir la foule. Il se rebelle et s'évade avec soixante-dix autres esclave. "Si l'on doit se battre, ce sera pour la liberté !" Avec ses hommes, il remporte de premières victoires sur les Romains, et leur armée libératrice s'agrandit.
Cependant, mal équipée et peu entraînée, l'armée de Spartacus ne pouvais longtemps résister à la puissante armée de l'Empire dirigée par Crassus.
La rébellion soulevée par Spartacus (73-71 avant notre ère) fut un évènement remarquable dans l'histoire de Rome et à inspiré, par la suite, les révolutionnaires du XIX° et XX0 siècle. Spartacus a été créé en 1976 par Grigorovitch au Bolchoï de Moscou et dansé par Ekaterina Maximova, Vladimir Vassiliev et Marius Lepa.