Le compositeur Sergueï Prokofiev songea à mettre le sujet de Charles Perrault en ballet dans les années 30.
Le thème simple et émouvant de la transformation d'une orpheline pauvre en princesse fabuleuse l'a inspiré et lui a procuré d'intenses plaisirs. Pourtant, la partition de cette oeuvre subira beaucoup de modifications. Une première représentation eu lieu au Grand Théâtre de Moscou le 21 novembre 1945. Mais Prokofiev apporta de nombreuses retouches à la partition originale. En réalité, le ocmpositeur travaillait sur Cendrillon et sur d'autres oeuvres en même temps. Pour lui, travailler à l'un des tableaux de Cendrillon était un délassement, un pur plaisir.
Bien que fidèle à l'oeuvre originale, la Cendrillon de Prokofiev s'en éloigne par ses ajouts et sa surabondance de personnages et de situations : la transformation de Cendrillon fait intervenir les Fées des Quatres Saisons. Le bal présente toute une série de danses de courtisans. Enfin, dans sa recherche du pied pouvant chausser sa pantoufle, le prince parcourt les cinq continents...
Chacune de ces situations est l'occasion pour Prokofiev de développer des thèmes faisant apparaître le caractère et le destin de Cendrillon : duos poétiques avec le Prince, adagio célèbre, valses...
On y retrouve une Cendrillon offensée, pure et rêveuse, où encore amoureuse et heureuse. Chacun de ces thèmes traverse l'évolution de l'image de Cendrillon : de l'humiliation à la conscience joyeuse et fière de la puissance de son sentiment.