La feuille de coca est cultivée depuis des millénaires par les populations andines. Elle est indissociable de leur culture, au même titre que le vin est indissociable des cultures méditerranéennes ou le thé des cultures asiatiques.
La feuille de coca en elle-même n'est pas une drogue. C'est la cocaïne, un alcaloïde extrait de la plante par des procédés chimiques, qui est utilisé comme stupéfiant.
Depuis plusieurs décennies, les Etats-Unis, les plus gros consommateurs de cocaïne dans le monde, mènent une lutte sans merci contre les narco-traficants. En Bolivie, ils ont entrepris de combattre le mal à la racine en faisant pression sur le gouvernement pour qu'il éradique les plantations de coca. Mais c'est sans compter sur la résistance des populations indiennes qui considèrent cette plante comme sacrée. La coca est utilisée à la fois comme complément alimentaire, plante médicinale, monnaie d'échange, et dans de nombreux rituels, comme intermédiaires entre les dieux et les hommes. Elle fait partie de leur identité.
Mieux comprendre ce qu'est la "coca", cette feuille qu'on mâche dans les Andes, qui fait des médicaments et des tisanes dans le monde entier, et que Coca-Cola achète en secret pour confectionner sa célèbre boisson... (on trouve la trace de 175 tonnes achetées par Coca-Cola à une société dans le Chapare).