Rendez-vous en terre inconnue - A Socotra avec Emmanuelle Béart

Une île encore mystérieuse ! Au large de la Corne d'Afrique se trouve une petite île encore peu connue : Socotra. Une île où Pline situa le Temple du Soleil et le Phénix, mythique oiseau qui renaît de ses cendres. Une île aux trésors qui a été préservée, presque par "miracle". Un aéroport y a ouvert ses portes seulement en 1999, dix ans après la chute du mur de Berlin. Huit mois par an, l'île est inaccessible en raison des conditions climatiques extrêmes (pendant la mousson, les pluies sont presque continues et les vents violents). Sa superficie n'excède pas la moitié de la Corse, sa population est de quarante-quatre mille habitants. La richesse des espèces qu'elle recèle lui a valu le nom "d'île Galapagos de l'Océan Indien".

Une végétation rare Sur notre planète, elle est en effet quatrième sur la liste des îles les plus importantes pour leur biodiversité. Socotra paraît à certains égards hors du temps : une partie de la population vit dans des grottes et fait du feu avec deux bouts de bois. Sur les neuf cents espèces de plantes que compte l'île, 300 sont endémiques (c'est-à-dire qui n'existent nulle par ailleurs sur la planète). C'est le cas de l'étonnant "Sang-Dragon" vestige vivant de la végétation africaine de l'ère tertiaire, arbre emblématique de l'île. Sans oublier les adeniums, les arbres-concombres, etc. Ce fragile équilibre qu'étudie le Docteur en écologie Abdelkader Bensada, mandaté par les Nations Unies, est remis en question, notamment à cause du broutage des très nombreuses chèvres, pourtant unique moyen de subsistance des Bédouins. L'apiculture pourrait bien être une solution à ce dilemme, car le miel de Socotra est le plus cher au monde. Une approche de développement par les abeilles que tente Camille Sergent, une botaniste et apicultrice française. En trouvant d'autres revenus, les habitants pourraient améliorer leur niveau de vie, abandonner l'élevage de chèvre et ainsi préserver la biodiversité. D'autant que Socotra est sur le point d'être classé Patrimoine mondial naturel de l'humanité par l'Unesco.

L'or de la mer Les habitants de la magnifique côte sauvage de l'île s'alimentent de poissons et pêchent depuis toujours. Ils avaient préservé l'équilibre de la faune marine, en veillant à ce que le stock de poissons se reconstitue. Les côtes abritent deux cent cinquante espèces de coraux et environ de sept cent cinquante espèces de poissons différentes (dont plusieurs sont uniques au monde) explique l'océanographe Jean Jaubert. Or, depuis quelques années, la mondialisation frappe à leur porte. Les langoustes et les requins abondants dans ces eaux sont achetés à prix d'or par des gourmets yéménites, chinois ou japonais. En un jour, un pêcheur peut attraper une demi-douzaine de requins dont les ailerons rapporteront 90 euros, soit un mois de salaire ! Des bateaux japonais aussi font de la pêche intensive non loin. Fouad, un ancien pêcheur socotri travaille aujourd'hui pour l'ONU avec Abdelkader Bensada pour promouvoir une pêche plus respectueuse de l'environnement.