Dans un avenir proche, le monde est divisé entre des grandes villes modernes, où la population dûment enregistrée vit dans des appartements aseptisés, et de vastes zones désertiques où sont relégués les exclus, les sans-papiers.
William est envoyé à Shanghai pour enquêter parmi les employés de la société Sphinx à propos d'un vol de papiers. Il soupçonne Maria Gonzalez et, pourtant, il va se laisse entraîner dans une histoire d'amour sans issue...
Nomination au Lion d'Or de Saint Marc, lors de la Mostra de Venise en 2003.
Nomination au prix des meilleurs décors, lors des British Independent Film Awards en 2004.
Nomination au Prix du cinéma européen du meilleur réalisateur, meilleure compositeur, meilleure photographie et meilleure actrice (Samantha Morton) en 2004.
Grand Prix du film fantastique européen, meilleur scénario et meilleure bande originale de film, lors du Festival international du film de Catalogne en 2004.
Nomination au prix du meilleur montage et mixage son pour Joakim Sundström, lors des Satellite Awards en 2005.